Vida e cronologia

Francesco Forgione nasceu em 25 de maio de 1887, em Pietrelcina, um vilarejo pobre do sul da Itália. Os pais, Grazio e Maria Giuseppa, trabalhavam a terra. O nome lhe foi dado em honra a São Francisco de Assis — e o menino cresceria para vestir o hábito da ordem que Francisco fundou.

O frade

Em 6 de janeiro de 1903, aos quinze anos, entrou no noviciado dos Frades Menores Capuchinhos em Morcone. Em 22 de janeiro recebeu o hábito e o nome de Frei Pio. Fez a profissão solene em 27 de janeiro de 1907.

Foi ordenado sacerdote em 10 de agosto de 1910, na catedral de Benevento. Tinha vinte e três anos e a saúde já frágil que o acompanharia a vida inteira.

Em 4 de setembro de 1916 chegou ao convento de San Giovanni Rotondo, no monte Gargano. Ali permaneceria por mais de cinquenta anos, até a morte. Praticamente não voltou a sair.

Os estigmas

Em 20 de setembro de 1918, rezando diante do crucifixo do coro da igreja do convento, recebeu os estigmas — as chagas visíveis da Paixão nas mãos, nos pés e no lado. Elas permaneceram abertas por cinquenta anos.

Foi o começo de um período longo e duro. A Igreja, prudente, investigou. Entre 1931 e 1933 ele foi proibido de celebrar Missa em público e de atender confissões. Padre Pio obedeceu sem uma palavra de queixa — e essa obediência silenciosa diz mais sobre ele do que qualquer fenômeno extraordinário.

A obra

Padre Pio não quis fundar uma congregação. Fundou duas coisas muito concretas.

A primeira foi a Casa Sollievo della Sofferenza — a Casa Alívio do Sofrimento — um hospital em San Giovanni Rotondo. As obras começaram em 1947 e a casa foi inaugurada em 1956. Ele a chamava de "obra da Providência" e queria que fosse um lugar onde o doente pudesse encontrar, junto com o tratamento, o amor de Deus.

A segunda foram os Grupos de Oração, nascidos nos anos 1940 e organizados por estatutos a partir de 1951. Espalhados hoje pelo mundo inteiro, são pequenas comunidades que se reúnem para rezar. Padre Pio os chamava de "viveiros de fé, focos de amor".

O confessionário

Passou décadas confessando. Doze, catorze, dezesseis horas por dia. Pessoas atravessavam a Itália para se ajoelhar diante dele. Era ali, e não nos estigmas, que a maior parte do seu ministério acontecia — na paciência de escutar, uma alma por vez, o que ninguém mais escutaria.

O fim

Morreu em 23 de setembro de 1968, aos 81 anos, em San Giovanni Rotondo. As chagas haviam desaparecido, sem cicatriz.

Foi beatificado em 2 de maio de 1999 e canonizado em 16 de junho de 2002, ambos por São João Paulo II. Sua festa é celebrada em 23 de setembro.